Las legisladoras han rechazado los códigos de vestimenta del Senado durante décadas

Con el continuo caos en el Capitolio relacionado con el presupuesto, las investigaciones del Departamento de Justicia y el inminente cierre del gobierno, el Senado ha recibido una atención inesperada por una razón relativamente mundana. La semana pasada, el líder de la mayoría del Senado, el senador Chuck Schumer (DN.Y.), anunció un cambio importante en el antiguo código de vestimenta informal: “Los senadores pueden elegir lo que usarán en el pleno del Senado”, afirmó.

Aunque Schumer ciertamente no es un rebelde de la moda (informó a los periodistas que planea seguir usando traje), la medida fue vista nada menos que como una revolución, especialmente para un establishment conocido por su adhesión a la tradición y los protocolos arcaicos, no por su vanguardismo. .

Mientras que algunos acogieron con agrado el cambio, en particular el senador John Fetterman (D-Pa.), conocido por su estilo único de sudaderas con capucha y pantalones cortos, otros lamentaron el desprecio por la tradición y el decoro, argumentando que la flexibilización del código de vestimenta es sólo otra paso más en la degradación de la institución. El senador Rick Scott (republicano por Florida) incluso encabezó un grupo de 46 senadores republicanos que exigieron a Schumer que revocara la decisión.

Puede que el Senado no sea el lugar más obvio para comenzar una guerra por estilos, pero este episodio reciente es otra demostración de hasta qué punto la moda se ha convertido en parte de nuestro discurso político en los últimos años. La ropa importa, y más aún la política que la rodea.

Sin embargo, a pesar de las intensas emociones en ambos lados de este debate, la regulación de la vestimenta en el Capitolio es mucho más difícil de alcanzar de lo que parece. A diferencia de muchos otros lugares de trabajo y ocupaciones, no existe un código de vestimenta formal o rígido que los miembros del Congreso deban seguir.

De hecho, en sus 230 años de historia, el único código de vestimenta específico que existió fue una norma de la Cámara de 1837 que prohibía los sombreros en el suelo. Mandatando: “Ningún miembro entrará a la Cámara con la cabeza cubierta, ni se trasladará de un lugar a otro con el sombrero puesto, ni se pondrá el sombrero al entrar o al salir, hasta que sea sentado en su lugar. ”, se promulgó como una medida para marcar el individualismo y la independencia estadounidenses que separaban a la república estadounidense de la corona británica. Sin embargo, incluso esta regla fue revisada en 2019, creando una excepción para cubrirse la cabeza por razones religiosas o médicas para acomodar a la representante Ilhan Omar (D-Minn.).

Si la Cámara tiene algunas reglas, establecidas por el presidente responsable de establecer los códigos de vestimenta, el Senado no tiene ese mecanismo. A menudo sigue a la Cámara en términos de requisitos de decoro, pero estas reglas no son oficiales y sirven más como una costumbre no escrita que se deja al sargento de armas del Senado, la única autoridad para determinar las políticas, para hacer cumplir.

Hasta finales del siglo XX, a los miembros de ambas cámaras sólo se les exigía que usaran “vestimenta adecuada” durante las sesiones, sin definir nunca realmente lo que realmente implicaba “adecuada”. Sin embargo, al igual que otros espacios de trabajo corporativos dominados por hombres, el traje y la corbata rápidamente se convirtieron en la vestimenta preferida. Por supuesto, esto no es sorprendente. El traje ejerce poder y tradición. Es masculino y autoritario y, por tanto, encaja naturalmente en un lugar como el Congreso de Estados Unidos.

La necesidad de especificar reglas de decoro se volvió más pertinente a medida que los políticos y los asuntos del Congreso estuvieron más a la vista del público. De hecho, no fue hasta 1979, durante el 96º Congreso, cuando la Cámara comenzó a transmitir en vivo desde el pleno, que el orador finalmente definió la categoría de “apropiado” con respecto a la apariencia. Por primera vez, los miembros masculinos debían usar traje y corbata. Sin embargo, las 17 mujeres miembros que servían en ese momento fueron completamente ignoradas. Al no sentir la necesidad de abordar o controlar a una minoría tan minúscula, el código de vestimenta para ellos permaneció vago y sólo exigía "vestimenta apropiada".

A medida que aumentaba el número de mujeres en el Congreso, también aumentaba la necesidad de regular su apariencia. No es sorprendente que muchas de las reglas que se agregaron desde la década de 1970 se dirigieran a la vestimenta de las mujeres. En la Cámara, mujeres políticas como Shirley Chisholm (DN.Y.), Pat Schroeder (D-Colo.) y Susan Molinari (RN.Y.) han rechazado las convenciones, luciendo trajes de colores llamativos y, en ocasiones, incluso trajes de pantalón. Y en 2017, las mujeres miembros del Congreso protestaron contra las normas de la Cámara de Representantes que prohibían los vestidos sin mangas y los zapatos abiertos, encabezando una demanda bipartidista por el “derecho a tener las armas desnudas”.

Sin embargo, si las mujeres han logrado avances en la Cámara, el Senado resultó ser un objetivo mucho más difícil de alcanzar. No fue hasta 1992, en un año electoral que la prensa denominó “El año de la mujer”, que las senadoras se convirtieron en una minoría significativa que ya no podía ser ignorada.

En 1993, había seis mujeres en el Senado, negociando su lugar en este ambiente fuertemente masculino. La nueva cohorte de mujeres también estaba más dispuesta a luchar contra las normas institucionales, decidida a reclamar su espacio igual al de los hombres. Mientras que cuestiones como los baños y el acceso al gimnasio ocuparon un lugar destacado en la agenda, también lo hizo la apariencia de las mujeres.

Aunque el Senado no tenía un código de vestimenta específico que prohibiera los trajes de pantalón para las mujeres, la voluntad de la senadora Carol Moseley Braun (D-Ill.), la primera mujer negra en servir en el Senado, o la senadora Barbara Mikulski (D-Md. ) aparecer con pantalones fue visto como una rebelión o, como dijo Mikulski, “un evento sismográfico”. A pesar de las quejas de sus colegas masculinos, la entonces sargento de armas, Martha S. Pope, la primera mujer en desempeñar este papel, se negó a reprenderlos debido a la falta de regulaciones específicas.

La exigencia de los senadores de usar pantalones no se trataba tanto de crear una alternativa al código de vestimenta, sino más bien de querer que se aplicara por igual a todos los géneros. Al comprender el poder de la demanda, las senadoras también quisieron reclamarla.

La “rebelión del traje pantalón”, como la prensa denominó la debacle, finalmente llevó a Pope a actualizar y aclarar el código. La “vestimenta apropiada” de las mujeres ahora se amplió para incluir trajes de pantalón y pantalones, y permaneció lo suficientemente vaga como para brindarles la libertad de modelar su imagen como quisieran. A los hombres, sin embargo, ahora se les exigía que usaran sólo trajes con corbata, salvando para sí el único aspecto masculino que las mujeres no podían recuperar.

La voluntad de la senadora Carol Moseley Braun, la primera mujer negra en servir en el Senado, o de la senadora Barbara Mikulski de aparecer con pantalones fue vista como una rebelión.

Sin duda, incluso con esta opción limitada, los senadores podrían usar su apariencia para hacer una declaración política. Si bien no necesariamente desafiaron estas directivas, senadores como Lindsey Graham y Ted Cruz aparecieron desafiantemente sin vínculos para votar desde el guardarropa como una forma de transmitir su protesta. De hecho, parece que su enojo por la actual flexibilización de las reglas no se debe a la legitimación de la ropa informal (una tendencia que ha estado ocurriendo silenciosamente, incluso en el Congreso), sino al hecho de que no podrán utilizar tales trucos en el futuro.

Y es por eso que el cambio actual parece tan notable. Si las mujeres han logrado recuperar el poder del traje y convertirlo en un elemento básico de su guardarropa, al mismo tiempo que encuentran formas creativas de llamar la atención, los senadores ahora pueden tener esta oportunidad de usar su ropa para moldear su imagen.

Fetterman, tal vez más que cualquier otro senador, comprende el poder de la ropa. La informalidad de su estilo transmite autenticidad, franqueza y, sobre todo, identificabilidad, cualidades que todo político desea y que se convirtieron en la marca única de Fetterman. No tiene miedo de utilizar la moda como parte de su vocabulario político, y ahora tendrá la oportunidad de hacerlo desde la sala.

Los códigos de vestimenta tal vez no sean el asunto más urgente en el debate del Congreso en este momento. Incluso Fetterman está dispuesto a conformarse y usar trajes a cambio de aprobar el presupuesto. Sin embargo, la atención que ha recibido este cambio aparentemente sin importancia también nos muestra por qué es importante lo que usamos. La moda permite recuperar y ajustar viejas convenciones, así como rebelarse contra ellas e inventar otras nuevas. Ya lo estamos haciendo en nuestros hogares, en nuestras calles y en nuestro lugar de trabajo. Es hora de que el Congreso haga lo mismo.

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