Una multitud 'de ensueño' de 55.646 personas en Iowa establece un récord de asistencia al baloncesto femenino

La idea de Lisa Bluder pasó a la historia. A la entrenadora de baloncesto femenino de Iowa se le ocurrió el plan para que su equipo jugara un partido al aire libre en el estadio Kinnick, con la esperanza de establecer un récord de asistencia al baloncesto femenino de todos los tiempos.

Iowa hizo eso y más.

La victoria de exhibición de los Hawkeyes por 94-72 sobre DePaul en el “Crossover at Kinnick” el domingo atrajo a 55,646 fanáticos, casi duplicando el récord anterior de 29,619 establecido por Connecticut y Oklahoma en el juego de campeonato de la NCAA de 2002 en el Alamodome de San Antonio.

“Sabes, puedes tener una idea y podría fracasar si nadie aparece”, dijo Bluder. “Pero hombre, los fanáticos de Hawk aparecieron hoy. Cincuenta y cinco mil, batir el récord, poder tocar fuera... Era un sueño. Era realmente. Fue simplemente fabuloso”.

"¿Cincuenta y cinco mil? Eso es bastante increíble”, dijo la escolta de Iowa Caitlin Clark, actual jugadora nacional del año que logró un triple-doble de 34 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias. "Es difícil imaginarse jugando baloncesto frente a 55.000 personas".

La idea de Bluder de un juego al aire libre se le ocurrió cuando 9.000 fanáticos se presentaron para una celebración en el campus de los Hawkeyes en abril a su regreso del juego de campeonato de la NCAA contra LSU.

El partido se jugó bajo un cielo parcialmente nublado, con temperaturas de 50 grados Fahrenheit y un viento racheado arremolinándose alrededor de la zona de anotación norte donde se instaló la cancha.

“Excelente clima”, dijo Bluder. “¿Estuvo lloviendo toda la semana y hoy hizo buen tiempo? Estoy muy agradecido”.

El viento hizo estragos en algunos de los disparos. Los Hawkeyes acertaron 36 de 73 tiros de campo, pero sólo 6 de 22 en triples y 16 de 30 en tiros libres.

Clark acertó uno de sus familiares triples de largo alcance a principios del segundo cuarto, pero también lanzó un tiro libre en la segunda mitad.

“Hacía un poco de viento”, dijo Clark. “El frío estaba perfectamente bien. Hacía un poco de frío y me alegro de que practiquemos un deporte de interior. Prometo que nunca volveré a lanzar un tiro libre. Seguramente el viento se lo llevó”.

El juego fue la respuesta de Iowa al “Día del Voleibol en Nebraska” de agosto, una doble cartelera al aire libre con la potencia nacional Nebraska Cornhuskers y otros tres equipos universitarios del estado que atrajo a 92,003 personas al Memorial Stadium en Lincoln para la mayor asistencia documentada jamás vista en un evento deportivo femenino. en los EE.UU.

"Creo que esto fue increíble", dijo la guardia de DePaul, Michelle Sidor. “Fue muy especial que sesenta mil personas asistieran al baloncesto femenino”.

El baloncesto femenino y femenino tiene una larga y rica historia en Iowa. Las niñas jugaban baloncesto de seis contra seis en la escuela secundaria hace más de un siglo. El torneo estatal femenino, celebrado por primera vez en 1920, fue un gran evento televisado en todo el estado y en los estados vecinos hasta que el juego de cinco jugadoras se hizo popular en la década de 1980.

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El año pasado, los Hawkeyes ocuparon el segundo lugar a nivel nacional en asistencia y el estado de Iowa fue el séptimo.

“Hemos tenido baloncesto aquí desde la década de 1920”, dijo Bluder, señalando que la abuela del entrenador en jefe asociado Jan Jensen está en el salón de la fama de las escuelas secundarias femeninas del estado. “Quiero decir, esto está profundamente arraigado en este estado. Así que es perfecto que estuviera aquí”.

La delantera de Iowa Hannah Stuelke, que creció en la cercana Cedar Rapids, dijo: “Romper el récord en nuestra ciudad natal, mi estado natal, es realmente sorprendente. Creo que es genial poder cambiar el juego y cambiar la mentalidad de la gente sobre el baloncesto”.

Los jugadores y entrenadores de ambos equipos también participaron con la multitud en “The Wave”, la tradición de los fanáticos en Kinnick saludando a los pacientes jóvenes y sus familias que miran los juegos a través de las ventanas del Stead Family Children's Hospital adyacente.

Las ganancias del juego se destinarán al hospital. Durante una pausa del juego se presentó un cheque por 250.000 dólares. Entre los asistentes se encontraban las exjugadoras de Iowa Megan Gustafson, la jugadora nacional del año 2019, y Kathleen Doyle, la jugadora Big Ten del año 2020.

“Antes del partido simplemente les hablé de que este era un día histórico para nosotros”, dijo Bluder. “Cómo estábamos jugando para algo más que para nosotros mismos. Jugando por la universidad, luchando por el Hospital del Niño. Simplemente hablamos de jugar para todos los demás y no para nosotros mismos”.

El equipo de Bluder nunca ha sido más popular en el estado. El programa viene de su mejor temporada, Clark es la jugadora del año de Associated Press que regresa y una mujer del espectáculo con sus triples profundos. Cada partido en casa esta temporada tiene entradas agotadas.

“Es difícil entender realmente todo lo que está sucediendo”, dijo Clark. "Obviamente, puedes imaginarlo, pero nunca es lo mismo hasta que realmente estás en la experiencia, disfrutándola y amándola".