Wadea Al

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La familia de Wadea Al-Fayoume lo recordó en un funeral en los suburbios de Chicago. El hombre acusado de la muerte del niño compareció ante el tribunal.

transcripción

“Este es un día pesado. Es nuestra peor pesadilla hecha realidad. Es algo contra lo que intentamos advertir: la creación de una atmósfera de deshumanización que pone a nuestra comunidad en riesgo y crea blancos fáciles. Y me duele que el cordero sacrificado en esta atmósfera fuera este hermoso niño de 6 años que tenía toda su vida por delante”. “Recibimos algunas llamadas. Dijeron que hemos estado exagerando. Ahora, quiero preguntarle a cualquiera aquí, a un hombre de 71 años sentado encima de un niño de 6 años, apuñalándolo más de 26 veces, y lo estaba mirando a los ojos. Tú me dices: ¿Eso es exageración? Dime qué tipo de hombre puede hacer eso”.

Por Julie Bosman, Mitch Smith y Robert Chiarito

Fotografías de Jamie Kelter Davis

Julie Bosman informó desde Joliet, Illinois, y Mitch Smith y Robert Chiarito desde Bridgeview, Illinois.

Frente a una mezquita de Illinois, un ataúd blanco y corto estaba envuelto en una bandera palestina.

El niño que estaba dentro, un aficionado al fútbol de seis años y amante de Lego llamado Wadea Al-Fayoume, era demasiado joven para haber comprendido la complicada política del lugar que sus padres palestinos dejaron atrás, o de este país donde se estaba criando. Pero, dijeron las autoridades de los suburbios de Chicago, de todos modos se convirtió en una víctima de esas divisiones.

Wadea, que debería haber estado en la escuela el lunes, fue llorado por una enorme multitud que llenó la gran mezquita en Bridgeview, Illinois, y se desbordó afuera. Los fiscales dijeron que fue asesinado a puñaladas durante el fin de semana en un ataque motivado por el odio hacia los musulmanes en medio de los combates en Israel y Gaza. A poca distancia de la mezquita, el propietario de Wadea, de 71 años, acusado de su asesinato, hacía su primera comparecencia ante el tribunal.

Familiares y amigos recordaron a Wadea como un niño amable al que le encantaba nadar, saltar y jugar, y celebró su cumpleaños hace apenas unos días. La madre de Wadea, Hanan Shaheen, que resultó gravemente herida en el ataque, aún se estaba recuperando y no pudo asistir al funeral, según Ahmed Rehab, director ejecutivo de la oficina de Chicago del Consejo de Relaciones Islámicas-Estadounidenses.

“Este es un día difícil que esperábamos que nunca llegara. Como dicen, los ataúdes más pequeños son los más pesados”, dijo Rehab.

El asesinato del sábado provocó condenas del presidente Biden y del fiscal general Merrick B. Garland, así como muestras de dolor de líderes musulmanes de todo el país, muchos de los cuales vieron el ataque como una consecuencia de una retórica acalorada o unilateral sobre los combates en el extranjero. .

En entrevistas en la mezquita y en una conferencia de prensa antes del funeral, los musulmanes describieron su frustración con los políticos, incluido Biden, que había expresado su apoyo a Israel, y con los periodistas estadounidenses, quienes, según dijeron, a menudo se pusieron del lado de Israel y no reflejaban plenamente la humanidad del pueblo palestino.

Desde el inicio de los combates en el extranjero, y especialmente desde el apuñalamiento del fin de semana, varios musulmanes en el área de Chicago dijeron que temían cada vez más por la seguridad física de sus familias.

Fariz Burhanuddin, de 37 años, musulmán de ascendencia india, dijo que él y su esposa tenían dificultades para hablar con su propio hijo pequeño sobre el apuñalamiento.

“Estoy buscando las palabras”, dijo. “¿Cómo le cuentas a un niño de 5 años algo como esto?”

Al mismo tiempo que los dolientes se reunían en Bridgeview, el hombre acusado del asesinato comparecía ante el tribunal en Joliet, Illinois, a unas 30 millas de distancia.

En documentos judiciales, los fiscales describieron al propietario, Joseph M. Czuba, como enojado, errático, paranoico y violento. Ha sido acusado de asesinato y crímenes de odio.

Czuba, de 71 años, había estado escuchando la cobertura radial conservadora de la guerra de Medio Oriente en los días previos al ataque, dijeron los fiscales, y quería que sus inquilinos palestinos estadounidenses se mudaran de su edificio. Estaba cada vez más preocupado de estar en peligro personal debido a su conexión con ellos, dijeron.

El juez Donald W. DeWilkins ordenó que el Sr. Czuba fuera encarcelado sin posibilidad de liberación. El Sr. Czuba apareció ante el tribunal encorvado y despeinado con el pelo enmarañado, y respondió en voz baja con un “Sí, señor” cuando el juez lo interrogó.

Se enfrenta a cargos de asesinato en primer grado, intento de asesinato en primer grado, dos cargos de crimen de odio y agresión agravada con arma mortal. En el tribunal, el Sr. Czuba solicitó un defensor público.

Afuera de la mezquita de Bridgeview, donde se celebró el funeral, se reunieron grandes multitudes; sus coches llenaron el estacionamiento y se derramaron por las calles laterales. Agentes de policía de toda el área de Chicago estaban apostados en las calles que rodean la mezquita.

Después de que se anunciaron los cargos, funcionarios de Illinois y Washington rápidamente emitieron declaraciones condenando el ataque. Biden dijo que estaba “conmocionado y asqueado” y que “este horrible acto de odio no tiene cabida en Estados Unidos”. El gobernador de Illinois, JB Pritzker, un demócrata, dijo que “quitar la vida a un niño de 6 años en nombre de la intolerancia es nada menos que maldad”.

El Sr. Garland anunció una investigación federal sobre crímenes de odio y dijo que “este incidente no puede evitar aumentar aún más los temores de las comunidades musulmanas, árabes y palestinas en nuestro país con respecto a la violencia alimentada por el odio”. El FBI dijo que estaba trabajando en el caso.

“Nadie en los Estados Unidos de América debería tener que vivir con miedo a la violencia por su forma de culto o por su origen o el de su familia”, añadió Garland.

Czuba había alquilado dos habitaciones en su casa en Plainfield Township, a unas 40 millas al suroeste del centro de Chicago, a Shaheen, de 32 años, y su hijo. El sábado, la mañana del ataque, dijo Shaheen a los investigadores, Czuba llamó a la puerta de su habitación y le dijo que estaba enojado por la guerra en Israel.

“Oremos por la paz”, respondió ella, según los investigadores.

Pero el Sr. Czuba inmediatamente atacó con un cuchillo, lo que la obligó a huir a un baño y encerrarse adentro, donde llamó al 911. Después de que llegó la policía, encontraron a su hijo apuñalado 26 veces e inconsciente en su dormitorio.

Mary Czuba, la esposa del Sr. Czuba, dijo a los investigadores que recientemente se había interesado mucho en el conflicto en el Medio Oriente y le preocupaba que la Sra. Shaheen fuera a "llamar a sus amigos o familiares palestinos para hacerle daño", según los fiscales. .

La Sra. Czuba también dijo a las autoridades que su marido había hecho un retiro en efectivo de 1.000 dólares para prepararse para el fallo de la red eléctrica en los Estados Unidos.

Los suburbios de Chicago tienen una gran comunidad palestina estadounidense, incluida una zona con muchos restaurantes y tiendas árabes a la que algunos se refieren como la Pequeña Palestina. El ataque del sábado ocurrió en una parte diferente de los suburbios, en una casa en un tramo muy transitado de la carretera cerca de un concesionario Chevrolet y un restaurante de barbacoa. La propiedad estaba adornada con varias banderas estadounidenses, un anuncio de miel orgánica y un cartel que pedía a la gente que orara para poner fin al aborto.

Una vecina, Mariola Jagodzinski, que vive a dos casas de distancia, describió a Wadea como “una niña juguetona, realmente llena de energía”. Dijo que había ayudado al Sr. Czuba a construir una casa en el árbol para el niño hace un par de años.

"No puedo imaginar lo que están pasando los padres", dijo. "Como padre, esto es desgarrador".

El ataque del sábado se produjo en medio de una creciente violencia entre Israel y Hamás, el grupo palestino que controla la Franja de Gaza.

El 7 de octubre, Hamás desató un ataque sorpresa contra Israel que dejó más de 1.400 israelíes muertos, provocando intensas represalias que han matado a unas 2.800 personas en Gaza, según funcionarios de ese lugar. En todo Oriente Medio aumentaban los temores de que el conflicto se ampliara y empeorara la crisis humanitaria.

Dentro de Estados Unidos, las congregaciones musulmanas y judías han intensificado la seguridad y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley han dicho que están monitoreando posibles crímenes de odio y otros ataques.

Brendan Kelly, director de la Policía Estatal de Illinois, dijo que todos en su estado “deben permanecer en guardia contra el terrorismo y los crímenes de odio durante este período de volatilidad”.

En la mezquita donde se lloró a Wadea, muchos dijeron que esperaban que la muerte del niño obligara a recalcular el discurso estadounidense sobre israelíes y palestinos. La alternativa, temían, podría ser un regreso a los días posteriores a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, cuando los musulmanes de todo el país eran víctimas de crímenes de odio y estaban preocupados por su seguridad.

“¿No hemos aprendido nada del 11 de septiembre?” dijo el imán Omar Suleiman afuera de la mezquita. “¿Realmente queremos volver a vivir esos años oscuros?”

Johnny Diaz, Bernard Mokam y Aida Alami contribuyeron con el reportaje. Jack Begg contribuyó a la investigación.

Julie Bosman es la jefa de la oficina de The Times en Chicago y escribe sobre el Medio Oeste. Ha escrito sobre la pandemia de coronavirus, educación, política, aplicación de la ley y literatura. Más sobre Julie Bosman

Mitch Smith cubre el Medio Oeste y las Grandes Llanuras. Desde que se unió a The Times en 2014, ha escrito extensamente sobre la violencia armada, los oleoductos, la política a nivel estatal y el debate nacional sobre las tácticas policiales. Tiene su base en Chicago. Más sobre Mitch Smith

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