Jocelyn Bioh se peina en Harlem

Por Natalie Meade

La dramaturga Jocelyn Bioh vive a la vuelta de la cuadra del Good Year African Hair Braiding Salon, en 125th Street y Morningside Avenue, en Harlem. Un miércoles reciente por la mañana, se sentó en la silla de Nafi Namoro para conseguir un nuevo estilo protector. Su obra “Jaja's African Hair Braiding” estaba comenzando a exhibirse en el Teatro Samuel J. Friedman, y se había decidido por mechones de sirena bohemios para la ocasión. "Ese es un estilo de crochet, que no uso muy a menudo, pero estaba de humor", dijo Bioh. Namoro separó el cabello de Bioh con un peine pintail y entrelazó mechones de cabello trenzado Kanekalon hasta que hizo una trenza perfecta.

Bioh, que tiene cuarenta años, llevaba un vestido tipo jersey de color verde cazador y una sonrisa tranquila. Creció en Washington Heights, hija de inmigrantes ghaneses que tenían grandes aspiraciones para sus hijos. “Médico, abogado, maestro de escuela, ingeniero, tal vez una mención honorífica para un funcionario del gobierno”, dijo. "Esas son las grandes profesiones que se utilizaron como indicadores del éxito estadounidense". En cambio, Bioh tomó clases de baile en un centro comunitario local, con la esperanza de aparecer en el programa de sketches “In Living Color”. “Pensé que iba a ser una Fly Girl”, dijo. “Luego, por supuesto, el programa salió del aire y tuve que dar un giro”. La danza llevó al teatro musical y a escribir obras de teatro, incluidas “Nollywood Dreams” y “School Girls”; o el juego de chicas africanas malas”.

"¡Oh, ahí está Whitney!" dijo ella, mirando hacia arriba. Whitney White, una de las colaboradoras de Bioh, acababa de entrar. Bioh se volvió hacia Namoro y le dijo: "Éste es quien dirigió el programa, Nafi".

“La próxima vez, asegúrate de que mi nombre esté en el programa”, dijo Namoro, maniobrando un ganchillo para enrollar rastas onduladas alrededor de las trenzas.

“Dijo que deberíamos haber llamado la obra 'El trenzado de cabello africano de Nafi'”, dijo Bioh a White. “Dije: 'La próxima vez'. "

Blanco se rió. Había tomado el tren A desde Brooklyn para comparar notas con Bioh sobre la primera actuación. Vestía toda de negro y llevaba un bolso Vuitton Speedy. Su cabello natural estaba retorcido y recogido con alfileres. "Me haces querer hacer crochet ahora", dijo.

¿Tuvieron los dos inspiraciones tempranas para el cabello? "Brandy", dijo Bioh. "Todo se trataba de Brandy".

“Era una chica de piel morena con trenzas”, dijo White. “Ese era el momento en que salían estudios en los que no podíamos usar trenzas para trabajar. Estaba en la escuela, tenía una vida, eso fue un punto de inflexión”. Ella continuó: “¿Recuerdas cuando Vivica A. Fox tenía los micros? ¿Y Queen Latifah haría las trenzas? Eso fue una especie de renacimiento de la negritud”.

En una angustiosa circularidad, dos semanas antes de que comenzaran los avances de “Jaja”, una escuela secundaria cerca de Houston fue noticia cuando suspendió a un estudiante de tercer año llamado Darryl George por usar rastas en un moño en la escuela. (La escuela dijo que el peinado violaba el código de vestimenta del distrito porque era demasiado largo y recientemente transfirió a George a un programa disciplinario). “Es aborrecible”, dijo Bioh. "Están preocupados por el cabello cuando hay tiroteos en las escuelas".

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La pareja comenzó a discutir sus estilos de protección preferidos. "Me gusta una trenza de caja ombré de longitud media", dijo White.

"Me gustan las trenzas de caja grandes, en el número 1, siempre", dijo Bioh, refiriéndose a un tono en la tabla de colores de Kanekalon. “Negro azabache, medianoche. Quieren que experimente con el color. No lo haré."

"No quiero arruinarlo, pero hay un momento de Beyoncé en el programa", dijo White. “Es icónico. Y había una peluca extra, se la pusimos a la Sra. Jocelyn y se veía increíble”.

“No, gracias”, dijo Bioh.

La obra se desarrolla a lo largo de doce horas en un salón de Harlem. (Para estilos complicados, los trenzadores pueden pasar ocho horas trabajando en el cabello de un cliente). White y Bioh hicieron que todos los actores aprendieran a trenzar. “Tuvimos un asesor de trenzado de cabello realmente increíble. Hair by Susy es su nombre oficial”, dijo Bioh. "Ella es probablemente la primera trenzadora de cabello en aparecer en los créditos de un espectáculo de Broadway".

“Teníamos una sala completa al lado de nuestra sala de ensayo reservada para peinar el cabello, trenzar, practicar y crear pelucas”, dijo White.

Namoro casi había terminado; Bioh llevaba allí dos horas. En el salón bullían los secadores de pelo. Algunas mujeres vestidas con trajes tradicionales hablaban francés. Los propietarios de Good Year African Hair Braiding son de países vecinos, Guinea y Costa de Marfil. Bioh dijo que, para la obra, decidió que los estilistas serían de Nigeria, Sierra Leona y de toda África Occidental.

"Esa es la parte que probablemente sea más ficticia", dijo Bioh. “Muchas veces, cuando voy a peluquerías, son de la misma región o hablan la misma versión del wolof. Pero realmente quería reflejar a todos los trenzadores de cabello que he tenido en varios países. Ayuda a comprender por qué todos en la obra hablan inglés, porque no todos hablan el mismo idioma. Creo que es importante que el público lo sepa, especialmente aquellos que piensan que África es un país grande”. ♦