Fibershed busca revivir la industria textil del noreste de Ohio

Cleveland fue alguna vez un líder en la industria de la confección, sólo superado por Nueva York como centro preeminente para la producción de prendas de vestir. La Gran Depresión ayudó a hundir el mercado local, iniciando un declive que culminó con el cierre de la última fábrica de lino del país en la década de 1960.

Jess Boeke y su hermana Sarah, cofundadoras de Rust Belt Fibershed, han pasado los últimos cinco años intentando revivir la cadena de suministro de lino a fibra del noreste de Ohio. Este trabajo comenzó con la identificación de una fibra regional capaz de proporcionar recursos e infraestructura para la creación de una industria textil local. A través de Rust Belt Fibershed, las hermanas quieren desarrollar un sistema que genere prosperidad económica duradera y al mismo tiempo conecte mejor a los consumidores con los orígenes de su ropa.

Su organización de voluntarios recibió la designación sin fines de lucro en 2022, lo que impulsó su investigación sobre sistemas de fibras y brindó capacitación a una red cada vez mayor de productores, artesanos y diseñadores. La promoción actual incluye el Proyecto de Lino Rust Belt, que apoya la plantación de parcelas de prueba de lino en toda la región.

Los líderes de Fibershed están investigando los requisitos de procesamiento sobre cómo cosechar la planta de lino antes de secarla, separarla y prepararla para tejer. La planta transformada luego se hila y se teje en tela de lino, un método que tiene decenas de miles de años.

"La razón por la que elegimos el proyecto del lino tal como está es porque sabíamos que establecer una industria del lino lleva años y años, y necesitábamos la prueba clara", dijo Boeke. "Si podemos crear prendas de lino a mano, incluso a escala artesanal, podemos mostrar a los inversores cómo es el lino cultivado localmente".

Lo ideal sería que una industria textil sostenible echara raíces en Cleveland y eventualmente se extendiera a un radio de 250 millas que abarcaría la mayor parte del Rust Belt, dijo Boeke. El lino crece excepcionalmente bien a lo largo de los Grandes Lagos, gracias a los patrones climáticos que permiten que ciertos cultivos florezcan.

El residente de la Península cree que el noreste de Ohio puede ser un centro textil para el Rust Belt, al igual que partes del Medio Oeste producen alimentos para una población en particular. Encontrar ropa hecha localmente es difícil fuera del espacio artesanal; Según Boeke, construir una nueva cultura textil es el único camino lógico.

"La mayoría de la gente ni siquiera piensa en las etiquetas (de su ropa)", dijo Boeke. “Hacerles pensar en esto puede que no traiga una industria del lino a la región, pero puede funcionar para crear una industria sustentable en todo el mundo. Los hábitos de compra de los consumidores pueden cambiar un poco y luego podremos lograr los demás objetivos del fibradero”.

Beth Sheeler se enorgullece de ser una de las productoras involucradas en el esfuerzo de producción de fibra. Sheeler cuida una parcela de lino de 200 pies cuadrados en su propiedad de 15 acres en Gates Mills, una labor de amor que coincide cada agosto con una fiesta de recolección de lino para los partidarios del proyecto.

Sheeler adopta un enfoque centrado en la comunidad para la cosecha anual, aplicando su conocimiento de la psicología positiva (el estudio del bienestar y el florecimiento humano) para impulsar un “experimento” que idealmente se convertirá en algo mucho más grande, dijo.

El lino crece mejor en ambientes frescos y húmedos, y la cosecha se realiza cuando los tallos comienzan a amarillear y las semillas se vuelven marrones. Después de la cosecha, los agricultores secan los tallos de lino al aire libre antes de retirar las semillas. Luego viene el enriamiento, un proceso en el que el lino queda expuesto a la humedad: los manojos de lino empapados en agua generalmente se "enrian" entre unos pocos días y un par de semanas, lo que afloja la fibra utilizable del tejido leñoso del cultivo.

Los tallos enriados se secan durante semanas o incluso meses antes de que las fibras de lino se puedan separar e hilar. El hilo de lino resultante se teje en sábanas, culminando una práctica laboriosa que Sheeler vincula tanto con la gestión ecológica como con el crecimiento económico local.

"Hemos recurrido a toda esta moda rápida: cosas hechas rápida y fácilmente sin tener en cuenta el impacto que están teniendo", dijo Sheeler. "El cultivo de lino es la parte más fácil: el proceso de convertirlo en algo que incluso podría llamarse prenda de vestir no es eficiente, pero es hermoso, es educativo y llena esa conexión con la naturaleza que creo que es tan importante".

Sara Guren cultiva lino para el proyecto de fibra en ocho acres de su granja Waite Hill en el condado de Lake. Al igual que Sheeler, Guren espera desarrollar una industria textil ética en el noreste de Ohio, que respete los recursos naturales y al mismo tiempo contrarreste la omnipresente cultura del descarte del país.

"Puedes comprar una prenda creada por un artesano, porque si lo haces a una escala lo suficientemente grande, podría crearse comercialmente y localmente", dijo Guren. “Puede ser una conexión profunda para las personas con el lugar donde crecieron. Si entiendes que lo que llevas puesto proviene del lugar donde vives, lo conservarás por más tiempo”.

Guren, que también fabrica prendas artesanales con lana de conejo de Angora, utilizó equipos en Hale Farm & Village para hilar los aproximadamente cinco manojos de lino que cultivó este verano. Reestructurar la industria textil regional no significa producir prendas baratas en una línea de montaje, afirmó.

"Para mí, revivir la industria significa llamar la atención sobre las posibilidades", dijo Guren. “Es una gran oportunidad para cultivar lino a gran y pequeña escala en el noreste de Ohio. Ser parte de este proyecto más amplio y ayudar a recopilar datos (de parcelas de prueba) es realmente emocionante”.

Hoy en día, el lino en los EE. UU. se cultiva principalmente en Dakota del Norte y Montana para obtener semillas en lugar de fibra. La mayor parte del lino para la ropa de mayor calidad se cultiva en Bélgica, Francia y los Países Bajos.

Boeke, el creador de Fibershed, sabe que restaurar incluso un pequeño porcentaje de este trabajo llevará años y actualmente está en conversaciones con granjas locales más grandes para incluir lino en sus rotaciones de cultivos.

Aunque comunicar el retorno de la inversión es difícil sin inversores reales, simplemente compartir el concepto con las partes interesadas tiene sus beneficios, afirmó Boeke.

"Estamos contando una historia sobre la creación de una cultura del cuidado", dijo Boeke. “Cuando la gente reconozca esa conexión a través de historias sobre nuestra ropa, todos podremos seguir adelante con este trabajo de una manera emocionante”.