Los diseñadores luchan contra la rezonificación en Garment District

Mike Kaback pasa gran parte de sus días caminando por las calles de un vecindario que conoce mejor que nadie en el planeta.

Ha trabajado en Garment District durante prácticamente toda su vida profesional.

“Mi primer trabajo en Garment District fue en los grandes almacenes Alexander en 1965”, me dijo.

Desde entonces, ha trabajado en grandes almacenes, salas de exposición y fábricas. Ahora, guía a los visitantes a través de esta zona de Manhattan de una milla cuadrada. Es un trabajo de amor para este hombre de 81 años, y una historia de lo que teme sea el pasado desaparecido de un vecindario.

Entonces, ¿cómo se compara el vecindario con el que conoció hace tantos años?

"Los edificios siguen siendo los mismos", dijo, "pero toda la atmósfera aquí ha cambiado. Los edificios estaban llenos, había gente, había bullicio, había estanterías moviéndose de un lado a otro. La zona era dinámica. Hoy ya no hay tanta dinámica”.

En la década de 1920, el área entre las calles 34 y 42, Broadway y la Novena Avenida se transformó del Barrio Rojo de la ciudad, llamado Tenderloin, al Distrito Garment, empleando al 46% de la fuerza laboral industrial de la ciudad, principalmente inmigrantes judíos, como Mike. ancestros.

Puede que el barrio haya perdido algo de su brillo, pero la industria sigue siendo crucial para la economía de la ciudad: proporciona 180.000 puestos de trabajo, el seis por ciento de la fuerza laboral de la ciudad. Y la noticia de que el área será rezonificada de manufactura a residencial de uso mixto ha afectado duramente a las prendas de vestir.

Bibhu Mohapatra es un diseñador de lujo que trabaja y fabrica en la ciudad de Nueva York durante casi 15 años.

La noticia de que, una vez más, la ciudad está buscando rezonificar el Garment District no le sienta bien.

“Me mata”, dijo. “Realmente me mata porque realmente destrozaron esa comunidad. Era una comunidad. Saldrías corriendo a la casa de al lado para comprar un carrete de hilo que combine con tu tela y correrías a la fábrica que hacía ese tipo específico de costura porque tienen esa máquina de hace cien años. Todas esas cosas mientras hablamos, se están perdiendo con eso. Estamos perdiendo habilidades y eso es un gran activo que perder porque tomará siglos recuperar ese nivel de habilidades”.

Su nuevo taller de Tribeca es una boutique, una sala de exposición y un espacio de diseño, que se completa con una pequeña fábrica.

Dijo: "Producimos alrededor del 60% o un poco más del 60% de nuestra producción. Esto es para venta minorista y mayorista. Y definitivamente todas las colecciones, cada muestra se fabrica aquí".

Siempre ha confiado en las fábricas de los centros de confección para lo que no puede hacer internamente, y lo que no se puede hacer aquí, como la producción de abalorios y telas, lo envía a su India natal.

Los hermanos Karen y Teddy Sadaka son dueños de Apparel Production, una fábrica de servicio completo que toma bocetos de diseñadores y los convierte en prendas terminadas.

Karen muestra con orgullo el trabajo que pueden hacer aquí, que no se puede hacer en la mayoría de las otras fábricas.

"Esta es una máquina de bolsillo especial", dijo. "No muchas fábricas tienen esto".

Sus padres abrieron Apparel Production en 1947. Karen empezó a trabajar aquí cuando tenía 15 años y Teddy a los 12. Emplean entre 40 y 80 trabajadores. Algunos llevan décadas con ellos. Dicen que hoy en día no es fácil encontrar trabajadores que sepan coser o cortar un patrón.

"Es un trabajo manual, pero al final del día, es un trabajo necesario", dijo Karen. "¿Y la maquinaria y las computadoras? Las computadoras no pueden hacerse cargo de lo que hacemos. No pueden".

Han visto los efectos de todo, desde la proliferación de importaciones baratas hasta el COVID. Pero a Teddy le preocupa que la rezonificación del Garment District probablemente signifique el fin de la producción de prendas de vestir.

Teddy dijo: “Cuando rezonifiquen y aumenten los alquileres por aquí, probablemente será el empate final, el cuchillo final. ¿A donde vamos a ir?"

Mike Kaback dijo que es una tendencia que ha estado viendo durante años. Tiene un libro lleno de tarjetas de presentación de cada empresa para la que ha trabajado.

"Están todos fuera del negocio", dijo. "No queda ni uno".