Dos mamás de Massachusetts confeccionaron ropa adaptada para niños con discapacidades. Esperan llevarlo a las masas.

Por Michael Roppolo

19 de septiembre de 2023 / 10:07 a. m. / CBS News

Dicen que la necesidad es la madre de la invención, y esta invención surgió de dos madres de Massachusetts que tenían una necesidad: ropa para personas con discapacidades. Nikki Puzzo y Joanne DiCamillo fundaron befree, una marca de ropa adaptada, inspirada en la hija de Puzzo, Stella.

"No dejo que nada me detenga en la vida, y eso es genial", dijo Stella a CBS News.

A la niña de octavo grado le gusta nadar, hacer gimnasia y hacer ejercicio con un entrenador, dijo su madre.

Nacida con parálisis cerebral cuadriplejia espástica, Stella tenía 5 años cuando se sometió a una cirugía de doble cadera que la dejó con yesos en ambas piernas y una barra entre ellas, lo que le imposibilitó usar pantalones tradicionales.

Los cirujanos le dijeron a Puzzo que su hija tendría que usar vestidos o una camiseta larga durante tres meses mientras se recuperaba.

"A ella no le gusta mirar ningún tipo de aparato ortopédico, curitas ni nada parecido a incisiones", dijo Puzzo a CBS News. "Así que decidí salir y hacerle un par de pantalones".

Usando un par de pantalones de pijama de colores brillantes, los desarmó por las costuras y les cosió velcro. Fue una solución sencilla, pero supuso un "cambio de juego" para su hija, dijo.

"Y luego, en su cita postoperatoria, los llevaba puestos", añadió Puzzo. "Y el médico del [Hospital] Infantil [de Boston] dijo: 'Tienes que hacer esto. Muchos padres nos preguntan todo el tiempo cómo vestir a sus hijos, y básicamente resolviste ese problema'".

Cuando contó lo que dijo el cirujano, Joanne DiCamillo se sorprendió.

"Eso me dejó realmente impresionado", dijo DiCamillo a CBS News. "Esto era simplemente algo que faltaba en el mercado y simplemente algo que no existía".

Fue allí donde nació befree. Pero como ninguna de las mujeres tenía experiencia en moda, consiguieron la ayuda de una tercera madre: la madre de DiCamillo, de 85 años, que sabe coser.

Las tres mujeres trabajaron en el siguiente prototipo y finalmente cambiaron el velcro por las cremalleras después de consultar con expertos médicos. Se les concedieron patentes de diseño y utilidad para sus pantalones y lanzaron su sitio web en 2022.

"Queremos que la gente 'se vista con menos estrés'", dijo Puzzo, que es el lema de la empresa.

Si bien befree recaudó dinero a través de una campaña de financiación colectiva, la empresa se autofinancia en su mayor parte, según DiCamillo. Todavía no han buscado inversión externa.

Aunque otras empresas venden ropa adaptada, DiCamillo espera que su empresa sea la que la generalice. Su sueño es que en cinco años su ropa adaptada sea común en las tiendas y se venda junto con la ropa tradicional.

DiCamillo señaló que los compradores potenciales no se limitan sólo a niños con discapacidades, sino también a adultos con discapacidades y otras personas que se recuperan de cirugías. "El mercado es realmente enorme", afirmó.

"Comenzamos a recibir muchas solicitudes cuando la gente vio los pantalones del niño", dijo DiCamillo. "Recibimos muchas solicitudes de tallas para adultos".

¿La siguiente prenda de su lista?

"Entonces, los leggings [están] en proceso, así como los pantalones cortos y los joggers", dijo Puzzo.

"Y jeans", agregó su hija.

Como cualquier madre, Puzzo quiere que su hija crezca y sea independiente. Le prometió a Stella hacer todo lo que estuviera a su alcance para darle esa libertad, pase lo que pase.

"Quiero inculcarle que es hermosa, poderosa y fuerte, pase lo que pase", dijo. "Y ella siempre puede hacer lo que se proponga, y creo eso, ya sabes, esté físicamente capacitada o no".

Michael Roppolo es reportero de CBS News. Cubre una amplia variedad de temas, incluidos ciencia y tecnología, crimen y justicia, y derechos de las personas con discapacidad.

Publicado por primera vez el 19 de septiembre de 2023/10:07 a. m.