Murthy dice que las redes sociales perjudican a los niños, es hora de que el gobierno y las empresas de tecnología ayuden

El Cirujano General de los Estados Unidos, Vivek Murthy (centro), habló en el lanzamiento del Centro para la Prosperidad Digital del GSE con la moderadora Emily Weinstein (izquierda) y Destinee Ramos '26.

Jill Anderson/HGSE

Por Liz Mineo Redactora del personal de Harvard

Fecha16 de octubre de 202316 de octubre de 2023

Es hora de que el gobierno y la industria privada den un paso adelante y reduzcan los riesgos para la salud mental de los jóvenes en las redes sociales, según el Cirujano General de Estados Unidos, Vivek Murthy.

Murthy calificó el impacto de las plataformas digitales en el bienestar de los adolescentes como una “cuestión fundamental en la salud pública” durante un evento el viernes por la tarde que marcó el lanzamiento del Centro para la Prosperidad Digital en la Escuela de Graduados en Educación de Harvard. Hasta ahora la carga recaía en los padres, dijo, pero está claro que resolver el problema requerirá un esfuerzo más amplio.

Una encuesta de 2022 encontró que los adolescentes, en promedio, pasan 3,5 horas al día en las redes sociales, pero una encuesta más reciente encontró que el promedio podría llegar a 4,8 horas. Una encuesta mostró que los niños y adolescentes que pasan más de tres horas al día en las redes sociales duplican su riesgo de desarrollar ansiedad y depresión. Es un panorama preocupante, dijo Murthy.

Así como las normas de seguridad hicieron que la conducción fuera más segura al exigir cinturones de seguridad, bolsas de aire, asientos para automóviles y pruebas de choque, los formuladores de políticas deberían actuar basándose en un enfoque que priorice la seguridad y establecer pautas para proteger la privacidad y el bienestar de los niños, dijo Murthy. Las empresas de tecnología también deberían rendir cuentas por no hacer lo suficiente para mitigar los daños que las redes sociales suponen para la salud mental y el bienestar de los niños.

“Si no implementamos estándares de seguridad y brindamos más apoyo a los jóvenes y sus padres, miraremos hacia atrás dentro de cinco o diez años y preguntaremos: '¿En qué estábamos pensando?'”, dijo Murthy.

"Hemos desplegado esta fuerza en el país sin ninguna barrera, sin ningún seguimiento, sin ninguna rendición de cuentas", dijo. “Nos hemos quedado cortos cuando se trata de cuidar a los niños con respecto a las redes sociales y protegerlos contra daños. Tenemos que cerrar esa brecha”.

Las plataformas de redes sociales surgieron hace casi 20 años, y la falta de pautas para salvaguardar la salud y seguridad mental de los niños es alarmante, dijo Murthy, quien participó en una conversación organizada por el Foro Educativo Askwith con Destinee Ramos '26, asistente de investigación sobre adolescentes y bienestar digital en el centro. El evento fue moderado por Emily Weinstein, codirectora del nuevo centro e investigadora principal del Proyecto Cero.

“En todos los lugares de Estados Unidos a los que viajé, la pregunta más común que recibía de los padres era sobre las redes sociales”, dijo Murthy. “Lo que querían saber era muy simple: '¿Son seguras las redes sociales para mis hijos?' Y no obtuvieron una respuesta a pesar de que millones de niños están en las redes sociales”.

En mayo, el Cirujano General de Estados Unidos emitió un aviso, el primer informe gubernamental sobre las redes sociales y la salud mental de los jóvenes. El informe incluía datos que presentaban un panorama inquietante.

Entre ellos se encontraba una encuesta que encontró que casi la mitad de los adolescentes dijeron que estar en plataformas digitales los hacía sentir peor con respecto a su cuerpo. Otro mostró que seis de cada 10 niñas dijeron que extraños se les acercaron en las redes sociales de maneras que las hacían sentir incómodas. Todos los datos destacaron que los usuarios jóvenes están expuestos al acoso, la intimidación, la violencia extrema y el discurso de odio, lo que puede provocar depresión y ansiedad.

Tanto los formuladores de políticas como las empresas de tecnología deben establecer estándares de seguridad, pero hasta que eso suceda, los padres pueden establecer algunas salvaguardias, como la creación de zonas libres de tecnología para los niños y sus familias, dijo Murthy. Los niños también pueden regular el uso de las redes sociales, bloquear contenido no saludable y tomar descansos de sus teléfonos. Los educadores también pueden ayudar a formar tanto a los jóvenes como a los padres en alfabetización digital.

"Realmente no hay nada que ayude a los jóvenes a comprender el contenido que les llega o cómo navegar por él", dijo Murthy. “¿Cómo reconoces cuando hay algo que te hace sentir mal? ¿Cómo sabes siquiera que deberías controlar cómo te sientes y luego responder a eso? ¿Qué herramientas tienes disponibles para ayudarte a modificar tu experiencia y hacerla más saludable? Estas cosas son muy difíciles de entender para las personas y de resolverlas por sí mismas”.

Con las crecientes demandas de que las empresas de redes sociales asuman responsabilidad, también hay un mayor sentido de agencia y conciencia entre los adolescentes sobre el uso de las redes sociales, dijo Ramos.

"He hablado con muchas adolescentes y adolescentes en general, que están muy emocionados de regular su propio uso y poder hablar y entender qué está haciendo exactamente esto en sus vidas y sus experiencias", dijo Ramos, estudiante universitario. estudiante de segundo año. "Me da mucha esperanza que las adolescentes y los adolescentes en general se estén dando cuenta de esto plenamente y tomen control de su propio uso".

La reciente aprobación de la Ley del Código de Diseño Apropiado para la Edad de California, que establece salvaguardias para niños y adolescentes en línea, así como los crecientes llamados a las empresas de tecnología para que implementen un diseño apropiado para la edad, hacen que Murthy también se sienta esperanzado. Pero el problema sigue siendo acuciante.

“Nuestro trabajo, como padres, educadores y simplemente personas que se preocupan por los niños, es asegurarnos de que tengan una base sobre la cual puedan construir una vida sana y plena, y eso significa crear una experiencia digital saludable y segura para los niños. dijo Murthy. "Ahí es donde creo que debemos seguir haciendo de este un tema urgente".

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